Військово-повітряні сили США успішно запустили ракету-носій Atlas V з космопланом X-37B, призначеним для секретної місії.

Про це повідомило ВВС.

Ракета стартувала з бази ВПС США на мисі Канаверал. Раніше, у суботу, запуск відклали на добу через погану погоду.

Космоплан, також відомий як Орбітальна випробувальна машина (OTV), виведе на орбіту супутник і випробує в космосі технологію перетворення сонячної енергії.

Це вже шоста місія цього орбітального безпілотного літака.

"В пам'ять про жертви Covid-19 і на честь всіх, хто перебуває на головному фронті боротьби з пандемією. Америка є сильною", - такий напис містився на обтічнику ракети.

X-37B - секретна американська програма випробувань, відомо про неї дуже мало. Пентагон в минулому розкривав мало подробиць про місії та можливості космоплана.

"У цій місії X-37B проведуть більше експериментів, ніж в будь-яких інших попередніх", - повідомила на початку травня міністр Військово-повітряних сил США Барбара Барретт.

Під час одного з експериментів випробували вплив радіації на насіння та інші матеріали.

Програма X-37B стартувала у 1999 році. Літак нагадує зменшену версію пілотованих космічних кораблів, які вивели з експлуатації космічної програми США в 2011 році. Він може знижуватися з верхніх шарів атмосфери і приземлятися на злітно-посадкову смугу як шатл.

Орбітальний безпілотний літак, побудований компанією Boeing, використовує сонячні батареї для живлення на орбіті. Його довжина складає понад 9 метрів, розмах крил майже 4,5 метри, а важить він майже 5 тонн.

Перша місія відбулася в квітні 2010 року і тривала вісім місяців.

Остання місія завершилася в жовтні 2019 року, після 780 днів на орбіті, загальний час знаходження літака у космосі перевищив сім років.

Скільки триватиме нинішня місія, невідомо.