Другий президент України Леонід Кучма (1994-2004) вирішив відмовитися від ордена Білого Орла після позбавлення президентом Польщі Каролем Навроцьким цієї нагороди президента України Володимира Зеленського.

Про це стало відомо із заяви Кучми, яку опублікувала прессекретарка президентського фонду Леоніда Кучми "Україна" Дарка Оліфер.

Пряма мова: "У зв'язку з рішенням президента Польщі Кароля Навроцького позбавити президента України Володимира Зеленського польського ордена Білого Орла, я прийняв рішення відмовитися від цього ордена, яким мав честь бути нагородженим у 1997 році".

Кучма зазначив, що протягом всього свого президентства він вважав вибудову дружніх відносин з Польщею одним із своїх пріоритетів.

"Разом з моїм колегою Алєксандром Квасьнєвським ми докладали максимум зусиль для цього. Ми приділяли особливу увагу вирішенню історичних проблем у відносинах між нашими народами, результатом чого стала наша спільна заява 2003 року про їхнє примирення. Прощаємо і просимо прощення – саме цей принцип ми з президентом Квасьнєвським розробили за духовного посередництва великого поляка, Папи Івана Павла Другого", – зазначив другий президент України.

Як він додав, протягом десятиліть цей принцип працював і справжня дружба України та Польщі стала реальністю. Її підтвердженням стала неоціненна допомога, яку Польща надавала Україні з перших годин повномасштабного вторгнення РФ.

"І я впевнений, що нинішній недружній крок президента Навроцького не може перекреслити все це. Але сьогодні я не маю іншого вибору, ніж відмовитися від високого польського ордену. Не для того Україна прийняла бій від Росії, яка обґрунтовувала своє вторгнення історичними претензіями, щоб сьогодні вже інші країни диктували нам нашу історію та визначали, кого нам шанувати", – заявив Кучма.

Він висловив віру у те, що дружба та союзницькі відносини між Україною та Польщею збережуться, проте підкреслив, що сьогодні відчуває сум і тривогу.

"Одна справа – коли нападає ворог. Зовсім інша – коли ворожнеча розводить друзів. А ще страшніше – якщо цим друзям ще й загрожує спільна небезпека. Ми маємо пам'ятати історію. Однак минуле не може бути важливішим за майбутнє", – зазначив Кучма.