Під час масштабного обміну полоненими 25 травня Україна повернула 75 своїх громадян, серед яких виявився і колишній військовослужбовець ЗСУ Анатолій Тараненко.

Його історія викликає суспільний резонанс — чоловіка підозрюють у зраді та переході на бік ворога ще у 2021 році.

Тараненко, 1973 року народження, уродженець Полтавщини, служив у танковій бригаді на Донбасі. За даними відкритих джерел і російських ЗМІ, 28 січня 2021 року він самовільно залишив місце служби, підірвав бойову машину піхоти (БМП), і вийшов на зв’язок з бойовиками так званої "ДНР", згодом перейшовши на їхній бік.

Російська пропаганда активно використовувала цю історію — тоді Тараненко з’явився на відео, де стверджував, що його буцімто цькували товариші по службі, забирали їжу та що він став свідком «обстрілів з боку ЗСУ». Українські військові на той час заявляли, що чоловік просто зник під час чергування, а не дезертирував. Сумніви щодо правдивості відео висловлювали й місцеві мешканці Донбасу, називаючи його «постановочним».

Утім, із часом стало очевидно, що випадок — реальний. За словами журналістів, Тараненко виявився непотрібним навіть окупантам і, як колишній перебіжчик, провів роки в неволі. Зрештою, у травні 2025 року його обміняли разом із іншими полоненими.

Наразі військова прокуратура має встановити, чи брав Тараненко участь у бойових діях проти України, чи його використали виключно в інформаційній кампанії ворога. Якщо факти державної зради підтвердяться — на нього чекає суд.

Повернення Тараненка стало приводом для суспільних дискусій про критерії формування списків на обмін. Зокрема, звільнений журналіст і колишній в’язень так званої "Ізоляції" Станіслав Асєєв заявив, що багато українських полонених з колоній в ОРДЛО вже втретє не потрапили до обмінних списків. За його словами, психологічний стан багатьох в’язнів — критичний, дехто розмірковує про самогубство.

На цьому тлі заклики до української влади активніше боротися за кожного полоненого звучать дедалі гучніше.